I cambiamenti climatici sono un aumento globale o regionale del temperatura dei mari e dellatmosfera, che si verifica a causa dellaumento delle concentrazioni di gas serra nellatmosfera terrestre. Gli abbondanti gas serra generati dalle attività umane nellatmosfera, in particolare dalluso di combustibili fossili e dal disboscamento, rilasciano grandi quantità di anidride carbonica (CO2), rendersi responsabili degli effetti dei cambiamenti climatici sulla terra. La comprensione dei cambiamenti climatici deve iniziare con una visione generale dei cicli climatici sulla Terra. Uno dei fattori più importanti che influenza i climi terrestri è la temperatura, che a sua volta dipende dalle quantità di energia solare assorbita dalla superficie terrestre. Le nuvole, gli aerosol e i fenomeni naturali possono anche influenzare lassorbimento della luce solare nel corso dei secoli. Linnalzamento generale delle temperature che si sta verificando in tutto il mondo - noto come effetto serra - è causato dallemissione di gas serra da parte delluomo. Questi gas promuovono il riscaldamento dellatmosfera, trattenendo la radiazione a lungo termine e riducendo la capacità dellatmosfera di evacuare il calore. Si tratta di un processo graduale che si osserva anche durante le stagioni, quando le temperature sono più elevate. Un altro effetto osservato dei cambiamenti climatici è un aumento dei livelli del mare a causa dello scioglimento dei ghiacciai dovuto allinnalzamento della temperatura globale. Un altro problema è lerosione costiera causata dalla combinazione di vari fattori come il rialzo del livello del mare, lerosione della costa, la frammentazione del paesaggio, linquinamento e linquinamento delle acque. Infine, i cambiamenti climatici stanno influenzando le stagioni, in particolare nei aree artiche, che vedono un aumento delle temperature durante lestate e uninversione invernale. Questo a sua volta ha causato una riduzione della copertura invernale e un aumento del rischio di incendi emessi dalle nevi che sorgono prima del solito. Anche i corsi dacqua risentono dei cambiamenti climatici, con lallungamento stagionale delle temperature che stanno mettendo in pericolo le loro forme di vita acquatica.